Né à Chartres en 1625, Pierre Nicole enseigna dans les Petites Ecoles de Port-Royal. Ami du Grand Arnauld, il collabora notamment à la Logique de Port-Royal et au Nouveau Testament de Mons. Son oeuvre majeure fut toutefois les Essais de morale (1671-1678). Malgré son aversion pour les conflits, il fut engagé dans plusieurs polémiques, dont l'une restée célèbre avec son ancien élève Jean Racine au sujet du théatre. Quand les persécutions reprirent en 1679, il s'exila aux Pays-Bas avec son ami Arnauld mais finit par rentrer en France et se soumit aux autorités, ce qui lui valut une certaine rancoeur de la part de nombreux jansénistes. Il mourut à Paris en 1695.